◎  李锋 唐跃

　　氦气是重要的稀有战略资源，全球供应紧张。整个宇宙中氦按质量计占23%，含量仅次于氢。但在地球上氦气含量极为稀少，最主要的来源不是空气，而是天然气田。氦气在干燥空气中含量极微，平均只有百万分之五。氦气主要以微量组分存在于天然气藏中，当天然气藏中氦的浓度达到0.05%（或0.1%）以上，就具有工业利用价值。

　　常温下，氦气是一种极轻的无色、无臭、无味的单原子惰性气体，化学性质不活泼，进行低压放电时显深黄色。一般状态下，很难和其他物质发生反应，是所有气体中最难液化的；液化后温度降至2.174K时，具有表面张力很小、导热性很强、黏度极低等特殊性质，利用液态氦可以得到接近绝对零度的低温。

　　日常生活中，氦气广泛应用在航空航天、汽车运输、潜水、医疗卫生等诸多领域。氦气在火箭、宇宙飞船上用作输送液氢、液氧等液体推进剂的加压气体。作为低温冷源（利用液氦的-268.9℃的低沸点，用于超低温冷却），在超导技术等领域有较广泛的应用，比如交通行业的磁悬浮列车、医疗领域的核磁共振成像设备等都有较大的应用。氦气在血液中的溶解度较氮气低，因而其麻醉性低于氮气，所以常将氦气与氧气混合，作为潜水员的呼吸用气体。氦气应用于真空检验，如氦质谱检漏仪等检验分析。仪器分析中常用的核磁共振分析仪的超导磁体需要利用液氦降温，利用氦气渗透性好、不可燃的特点，气相色谱分析中常把氦气作为载气。

　　另外，氦气常用于飞船或广告气球中的充入气体。由于氦气密度远小于空气（空气的密度为1.29kg/立方米，氦气的密度为0.1786kg/立方米），而且化学性质极不活泼，比氢气安全（氢气可以在空气中燃烧，可能会引起爆炸）。

　　我国氦资源稀缺，氦气供应长期依赖进口，价格昂贵，应用受到限制。近年来随着科学技术发展，国内对氦气的需求量越来越大，年均增长率高达10%以上，但国内氦气勘查开发程度极低，无法满足国家需求。因此，深入研究氦气成藏条件、寻找氦气资源是我国矿产资源调查领域面临的最为紧迫的任务之一。

　　（作者单位：中国地质调查局油气资源调查中心）